いま諫早が面白い①：本諫早のアーケード街

　どこもアーケード街は寂れているよね、などと友人と話していた。本諫早のアーケードのそばに事務所を構える友人。

では、アーケードは閑散としているのか？というと。

　それが、結構昼間は高齢者が行き来しているんだよ。と。考えてみたら、高齢者が一日を過ごす場所として、雨に濡れず散策が出来る。今なら日陰を歩ける。そういえば、島原の万町・中堀町も、そのような傾向にあるよなあ。と。

　もちろん商店が自分たちの生活を維持するためには、それ相応の売り上げが必要で、それぞれの事情で（商売の種類、後継問題、時代に合わなくなったとか、）撤退するもの出店するもの、シャッターを下ろして久しいお店もあり、大家さんが動かないケース。まあ色々あろうが、高齢者たちには、ほどほど過ごしやすい場所なのかも。これからの高齢者社会、意外と商店街は可能性を秘めているのではないか。などと。

　空き店舗をどうとらえるか。負の遺産と見ず、発展の余地があると見る。なるほど。そのような前向きな（県外）事例紹介と議論が、『（長崎県）第1回未来の街づくりミーティング』（７/3）でなされたという。で、その第2回（8/5）に飛び入り参加して研修を受けた。場所は、本諫早駅前のアーケードにあった十八銀行跡が現在、商店街の核として利用されているという現場。　こんなすごい空間があったんだね、と驚かされた。うわさに聞いた第一回の事例報告を上回る（と思われる）先進事例が、何と、この諫早の商店街で展開されているのだった。この銀行跡だけでなく、いくつも空き店舗が生まれ変わりつつあるらしい。知らなかった。

　商店街とは何かという議論の中で、しまばら万町の女性会長が『居心地のいい空気感』という言葉を使ったのだが、なるほどな、と勝手に、腑に落ちた。

　同じ空き店舗（や、撤退後の空き地）が、あっても、その空間が希望に満ちていれば「居心地のいい空間」になるし、希望がなければ「居心地の悪い空間」になる。おそらくその空き地が、ゴミだらけの草ボウボウでは「希望」は見えないだろう、さりげなく小綺麗であってこそ希望の空き地ではないだろうか。

※この女性会長、自店の店先だけでなく、しばしば自らのアーケードが接する大手広場（市役所前広場）まで、遠征（？）してほうきチリトリしているのを見かける。副会長はどこかで「ごみが一つも落ちていない街が実現すれば全国区になれる」などと発信していた。

　シャッター通りになりつつある商店街、いくら高齢者たちが、車を気にせず歩けるとしても、さすがに「絶望感漂う、居心地の悪い空間」には寄り付かないだろう。同じシャッター店比率でも「居心地がいい」なら……

　してみると、この数年来の本諫早商店街のあちこちの空き地空き店舗は「居心地のいい空間」に生まれ変わりつつあったのかもしれない。